Основан в Иерусалиме в конце 11-го - начале 12-го веков (мнения историков на этот счет расходятся). Основная задача Госпитальеров ясна из их названия - лечение и забота о христианских пилигримах в Святой земле. Один из вариантов девиза - "Когда же настанет наш час, умрем, как подобает рыцарям, ради братии нашей, дабы не было порухи нашей чести". Глава - Великий магистр (для особо важных вопросов созывал генеральный капитул).